Виндзорский дворец

В 34 километрах от английской столицы — Лондона — находится загородная королевская резиденция — Виндзорский дворец , охраняемый гвардейцами в красных мундирах и меховых шапках. Как многие другие замки, Виндзорский построен в раннем Средневековье — во время правления Вильгельма Завоевателя(1066 — 1087 годы). Первый замок был деревянным. Тот, который можно увидеть в наши дни, возведен в 20-е годы XIX века архитектором Джеффри Уайтвиллом. Король Георг IV велел построить замок, который был бы точь-в-точь как старинный. И эта затея вполне удалась.

Eще недавно здесь можно было гулять всем, кто этого хотел, и увидеть вблизи прогуливающихся по парку членов королевской семьи. Теперь по залам дворца проводят экскурсии. Вам обязательно покажут боевые доспехи, в которых сражался король Генрих VIII, пулю, которая сразила храброго адмирала Нельсона. Рядом с королевским дворцом стоит прекрасный Кукольный дом, построенный в 1924 году для королевы Мэри.
В Нижнем дворе резиденции находится часовня Святого Георгия. Здесь и по сей день собираются славные рыцари — кавалеры высшего британского ордена Подвязки. Название означает, что награда должна была «связывать» воедино всех храбрых, честных и благородных людей.

Орден был основан в 1348 году королем Эдуардом III, хотевшим воскресить времена короля Артура и восстановить братство рыцарей Круглого Стола. Рыцари должны были защищать идеалы добра и света, разить наглецов, посягнувших на честь дамы. В орден вступили король и его сын — Черный Принц, названный так по цвету доспехов.

Покровителем ордена был выбран небесный воин — Святой Георгий. В виндзорской часовне хранятся величайшие святыни — сердце Георгия и часть креста, на котором был распят Иисус Христос. Здесь же похоронены английские короли.

Каждый год сюда собираются рыцари ордена Подвязки. Во время торжественной процессии они идут следом за королевой, и тогда может показаться, что вернулись времена легендарного короля Артура.
Королева и другие члены королевского семейства продолжают проводить в Виндзорском замке большую часть своего свободного времени. Замок остается важным местом встречи в ходе церемониальных визитов глав иностранных государств. Его роскошные интерьеры украшены наиболее выдающимися картинами и произведениями искусства из королевского собрания.